مهدی رهبر( 27 فروردین 1316 در سمنان) تحصیلات ابتدایی و متوسطهاش را در سمنان گذرانید و در دانشسرای کشاورزی ساری تحصیلات عالی خود را دنبال کرد و در سال 1336 با احراز رتبه اول از آن دانشسرا فارغالتحصیل شد و در همان سال به شغل معلمی روی آورد. رهبر 8 سال پس از آن در سال 1344 در مقطع کارشناسی رشته باستانشناسی وارد دانشگاه تهران شد و در سال 1348 از آن دانشگاه فارغ التحصیل شد. از آنجایی که در آن ایام به دانشجویانی که رتبه اول را کسب میکردند بورس تحصیلی اعطا میشد. رهبر در همان سال 1348 با بورسی که دولت یونان در اختیار دانشگاه قرار داده بود، به آتن سفر کرد و در دانشگاه آتن به تحصیل پرداخت.
مهدی رهبر با در سازمان میراث فرهنگی با باستانشناسانی چون کایلر یانگ در بررسی باستانشناسی منطقه کنگاور، ادوارد کیل در کاوش قلعه یزدگرد کرمانشاه، سهایچی ماسودا در کاوش محوطه سنگ چخماق سمنان، ژان پرو در کاوش شوش، حسین بختیاری در کاوش جزیره هرمز همکاری کرده بود. وی همچنین سرپرست بررسیها و کاوشهای محوطههای بیستون کرمانشاه، خورهه استان مرکزی، چشمه غلام ویس کرمانشاه، گلالک شوشتر، حسینآباد شوش، گورستان هخامنشی دوسران زنجان، شغاب بوشهر، چغازنبیل خوزستان، بندیان درگز خراسان و… بوده است و مقالههای بسیاری درباره باستانشناسی ایران به رشته نگارش درآورده است.
